China entra al turismo espacial con viajes para millonarios
La empresa Ctrip, una de las principales agencias de viajes de China, anunció que incorporará paquetes de turismo espacial mediante una alianza con Virgin Galactic.
De acuerdo con la agencia EFE, los viajes ya pueden consultarse desde la aplicación móvil de Ctrip. El costo ronda los 760 mil dólares por pasajero.
La experiencia tendrá una duración de seis días. Los viajeros visitarán primero las instalaciones de Spaceport America, en Nuevo México, Estados Unidos.
También recibirán varios días de preparación antes de realizar el vuelo espacial, programado para el quinto día del recorrido.
El turismo espacial comenzó con viajes para millonarios
Los viajes turísticos al espacio comenzaron a tomar fuerza a principios de este siglo.
Uno de los primeros turistas espaciales fue el empresario estadounidense Dennis Tito, quien viajó a la Estación Espacial Internacional (EEI) en 2001.
Tito pagó alrededor de 20 millones de dólares a la agencia espacial rusa Roscosmos para recibir entrenamiento y participar en la misión.
Durante varios años, los viajes privados dependieron principalmente de agencias especializadas. Estas empresas funcionaban como intermediarias entre los turistas y las organizaciones responsables de los vuelos.
Sin embargo, el cierre del programa de transbordadores espaciales de la NASA en 2011 provocó una pausa en este tipo de viajes.
Las cápsulas rusas Soyuz se convirtieron entonces en una de las principales opciones para transportar personas a la EEI. La prioridad era llevar astronautas de diferentes agencias espaciales.
Esta situación abrió una oportunidad para que empresas privadas comenzaran a desarrollar sus propios vehículos.
SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic entraron al negocio
Empresas como SpaceX y Blue Origin comenzaron a desarrollar proyectos para llevar civiles al espacio.
También cobró relevancia Virgin Galactic, compañía fundada en 2004 y especializada en turismo espacial.
A diferencia de otras empresas, Virgin Galactic desarrolló un sistema basado en una aeronave que transporta a la nave espacial antes de iniciar el ascenso.
En diciembre de 2018, la compañía realizó su primer vuelo espacial comercial tripulado.
Más tarde, el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, viajó al espacio el 11 de julio de 2021.
Pocos días después, Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, realizó su propio vuelo a bordo de la nave New Shepard.
Ese mismo año, SpaceX realizó la misión Inspiration4, considerada la primera misión orbital completamente civil.
En 2022, la compañía de Elon Musk colaboró con Axiom Space para realizar la primera misión privada con destino a la Estación Espacial Internacional.
Virgin Galactic prepara su regreso
Virgin Galactic comenzó sus vuelos suborbitales regulares en 2023 con la nave VSS Unity.
Las operaciones con este vehículo terminaron en junio de 2024. Desde entonces, la compañía trabaja en sus nuevas naves de clase Delta.
Virgin Galactic ha proyectado el regreso de sus operaciones para mediados de 2027.
Ese es también el año en el que están previstas las reservas promocionadas por Ctrip en China.
¿Cuál es la diferencia entre un vuelo orbital y uno suborbital?
Los vuelos suborbitales alcanzan altitudes cercanas al límite del espacio, entre 80 y 100 kilómetros.
Estos viajes suelen tener una duración de entre 10 y 90 minutos. También pueden ofrecer algunos minutos de ingravidez.
La preparación normalmente requiere entre dos y cinco días de entrenamiento básico. Los pasajeros aprenden a reaccionar ante las fuerzas G y a desplazarse en condiciones de microgravedad.
Además, deben pasar por una evaluación médica antes del vuelo.
En cambio, los vuelos orbitales llevan a los pasajeros hasta la órbita terrestre, generalmente a más de 300 kilómetros de altura.
Estos viajes pueden durar desde tres días hasta una semana, dependiendo del proveedor.
La preparación es más exigente. Puede extenderse durante varios meses e incluir simulaciones de emergencia, entrenamiento físico y prácticas relacionadas con el uso de trajes espaciales.
También existe una diferencia importante en el precio. Los vuelos suborbitales cuestan cientos de miles de dólares, mientras que los orbitales pueden alcanzar varias decenas de millones.
China busca entrar al turismo espacial
El crecimiento del programa espacial chino también ha impulsado el interés de empresas privadas por desarrollar servicios turísticos.
Una de ellas es Deep Blue Aerospace, que planea ofrecer vuelos suborbitales comerciales a partir de 2027.
La compañía comenzó a vender sus primeros boletos en 2024 y trabaja con cohetes reutilizables de la familia Nebula.
Su proyecto contempla utilizar una versión adaptada de sus vehículos para transportar hasta seis pasajeros.
Otra empresa que participa en esta carrera es CAS Space, un proyecto comercial surgido de la Academia de Ciencias de China.
La compañía anunció en 2021 sus planes para llevar turistas al espacio. Aunque originalmente contemplaba iniciar sus operaciones en 2024, posteriormente aplazó el proyecto para un periodo entre 2027 y 2028.
Los viajes de CAS Space estarían diseñados para siete pasajeros.
Además del turismo, la empresa busca ofrecer espacios para realizar investigaciones científicas en condiciones de microgravedad.
Con la entrada de compañías chinas y el regreso previsto de Virgin Galactic, el turismo espacial comienza a ampliar su oferta y a incorporar nuevos participantes al mercado.
