Madrid. El virus Nipah es un patógeno emergente que se transmite de animales a humanos y puede provocar desde cuadros asintomáticos hasta enfermedades respiratorias graves y encefalitis letal. Actualmente, mantiene en alerta a India, luego de que se confirmaran al menos dos casos en el estado de Bengala Occidental, además de 190 personas bajo vigilancia epidemiológica por haber tenido contacto con los infectados.
De acuerdo con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), la tasa de letalidad del virus Nipah oscila entre el 40% y el 75%, dependiendo de la cepa, la gravedad del cuadro y el acceso a servicios de salud de calidad.
Este virus pertenece al grupo de riesgo biológico BSL-4, el nivel más alto de bioseguridad, donde también se encuentra el ébola. Su alta mortalidad y la ausencia de tratamientos o vacunas autorizadas lo convierten en una amenaza relevante para la salud pública mundial.
Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido al virus Nipah en su lista de enfermedades prioritarias para la investigación, debido a su potencial epidémico.
¿Cómo se transmite el virus Nipah?
Según la OMS, el virus se transmite principalmente por el consumo de frutas o agua contaminadas con fluidos de murciélagos frugívoros, como saliva, orina o heces. Estas frutas pueden ser ingeridas directamente por las personas —especialmente en puestos callejeros— o utilizadas como alimento para cerdos, que a su vez pueden transmitir el virus al ser humano.
El periodo de incubación suele ser de entre 4 y 14 días, aunque se han documentado casos con incubaciones de hasta 45 días.
Síntomas del virus Nipah
Los síntomas iniciales suelen ser similares a los de una gripe e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. Con el avance de la enfermedad, pueden aparecer mareos, somnolencia, alteraciones de la conciencia y signos neurológicos que indican encefalitis aguda.
En algunos pacientes se presentan complicaciones respiratorias severas, como neumonía atípica y dificultad respiratoria aguda. En los casos más graves, la encefalitis progresa rápidamente, con convulsiones y coma en un periodo de 24 a 48 horas.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico del virus Nipah resulta complejo, ya que los síntomas iniciales no son específicos. Esto dificulta la detección temprana de brotes y la aplicación oportuna de medidas de control. Además, la precisión de las pruebas de laboratorio depende de la calidad y el momento de obtención de las muestras clínicas.
Actualmente, no existen medicamentos ni vacunas específicas contra el virus Nipah. La OMS recomienda un tratamiento de apoyo intensivo, enfocado en atender las complicaciones respiratorias y neurológicas graves.
¿Cómo prevenir el contagio?
Ante la ausencia de una vacuna, la prevención se basa en reducir la exposición al virus. Las autoridades sanitarias recomiendan lavar y pelar las frutas antes de consumirlas, evitar productos alimenticios que puedan haber sido contaminados por murciélagos y limitar el acceso de estos animales a fuentes de alimentos frescos.
También se aconseja el uso de guantes y equipo de protección al manipular animales enfermos o durante su sacrificio, así como evitar el contacto directo con personas infectadas y mantener una adecuada higiene de manos.
A pesar de la alerta epidemiológica, la OMS considera que el riesgo de expansión del virus Nipah en India se mantiene, por ahora, en un nivel bajo.
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