Miles de personas acudieron este fin de semana al zoológico de Tokio para despedirse de Lei Lei y Xiao Xiao, los dos pandas gemelos más queridos del país, antes de su regreso anticipado a China, en un contexto marcado por el enfriamiento de las relaciones diplomáticas entre ambas naciones.
El zoológico, que solo albergaba a estos dos ejemplares de cuatro años, organizó una despedida especial. Un total de 4 mil 400 personas, seleccionadas mediante una lotería en línea, pudieron ver a los pandas por turnos, mientras que decenas más se congregaron en los alrededores portando ropa, bolsos y peluches con su imagen.
Símbolo de la “diplomacia del panda”
Lei Lei y Xiao Xiao llegaron a Japón como parte de la llamada “diplomacia del panda”, una estrategia de China mediante la cual se prestan temporalmente estos animales a otros países para fortalecer lazos políticos y culturales. Durante más de cinco décadas, los pandas han sido un símbolo de amistad entre China y Japón, especialmente tras la normalización de sus relaciones diplomáticas en 1972.
Sin embargo, en diciembre se anunció de forma inesperada su retorno a territorio chino. La decisión coincidió con declaraciones de la primera ministra japonesa Sanae Takaichi, quien insinuó una posible intervención militar de Tokio en caso de un ataque contra Taiwán, lo que provocó el malestar de Beijing.
Regreso adelantado
China considera a Taiwán como parte de su territorio y no descarta el uso de la fuerza para recuperarlo, por lo que las declaraciones japonesas tensaron aún más la relación bilateral. En ese contexto, el regreso de los pandas fue interpretado por analistas como una señal diplomática.
“Ver pandas ayuda a crear vínculos con China. Ojalá regresen algún día a Japón”, comentó Gen Takahashi, un visitante de 39 años que acudió al zoológico con su familia para despedirse de los animales.
Destino en China
Los pandas serán trasladados en avión fuera de Japón y se espera que lleguen el 28 de enero a unas instalaciones en China donde vive su hermana mayor, Xiang Xiang. Su partida deja un vacío emocional entre los visitantes y reabre el debate sobre el papel de los pandas como embajadores silenciosos en la diplomacia internacional.
At Tokyo’s Ueno Zoo, giant pandas Xiao Xiao and Lei Lei had their final public viewing on January 25 before returning to China on January 27.
Crowds from across Japan came to say goodbye, and staff were emotional as the twins prepared to depart. Their exit will leave Japan… pic.twitter.com/yWlEvncyoO
— Moments that Matter (@_fluxfeeds) January 26, 2026
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