Washington, DC – En un devastador accidente aéreo ocurrido la noche del miércoles, un avión de pasajeros con 60 personas a bordo y cuatro tripulantes colisionó con un helicóptero militar Black Hawk del Ejército de Estados Unidos mientras se acercaba al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Arlington, a pocos kilómetros de la Casa Blanca y el Capitolio.
Impacto mortal en el aire
El choque sucedió a las 20:48 horas, cuando el vuelo 5342 de American Airlines, procedente de Wichita, Kansas, impactó con el helicóptero que realizaba un ejercicio de entrenamiento. La aeronave comercial se precipitó al gélido río Potomac, y hasta el momento se han recuperado 28 cuerpos. Las autoridades no creen que haya sobrevivientes, convirtiendo este en el accidente aéreo más mortal en EE.UU. en casi 24 años.
Detalles del accidente
Minutos antes del choque, los controladores aéreos le preguntaron a los pilotos si podían aterrizar en una pista más corta, lo que aceptaron. Sin embargo, menos de 30 segundos antes del impacto, un controlador preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión. No hubo respuesta y segundos después ambas aeronaves colisionaron.
El transpondedor del avión dejó de transmitir aproximadamente a 700 metros de la pista, justo sobre el centro del río. Un video en redes sociales captó el momento de la colisión, mostrando una bola de fuego explosiva y una estela de humo.
Condiciones climáticas y operación de rescate
El clima en el momento del accidente era normal, con cielos despejados y buena visibilidad. La operación de búsqueda y rescate ha sido intensa, con equipos de emergencia desplegando botes inflables y helicópteros sobrevolando el área en busca de cuerpos y posibles sobrevivientes. El fuselaje del avión fue hallado boca abajo, dividido en tres partes, mientras que el helicóptero también fue localizado boca abajo.
Víctimas del trágico accidente
Entre los pasajeros del avión se encontraban los patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, junto a otros miembros de la comunidad del patinaje artístico de EE.UU. También viajaban dos asistentes de vuelo y tres soldados a bordo del helicóptero militar.
El jefe de bomberos de Washington, John A. Donnelly, afirmó que la operación de recuperación podría durar varios días debido a las condiciones difíciles del río, con agua helada y visibilidad reducida.
Investigación en curso
Las autoridades han iniciado una investigación para determinar las causas exactas del accidente. El CEO de American Airlines, Robert Eisen, declaró que aún no saben por qué el helicóptero militar se cruzó en la trayectoria del avión comercial.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, evitó especulaciones, pero reconoció que los helicópteros militares utilizan la ruta con regularidad. Mientras tanto, el expresidente Donald Trump sugirió que el accidente pudo haberse evitado, cuestionando el accionar de la torre de control y la tripulación del helicóptero.
Impacto en el tráfico aéreo
El Aeropuerto Nacional Reagan suspendió todas sus operaciones tras el choque, pero la Administración Federal de Aviación (FAA) anunció su reapertura para las 11 de la mañana del jueves.
Este trágico accidente recuerda el desastre del vuelo de Air Florida en 1982, cuando un avión se estrelló en el mismo río Potomac, cobrando la vida de 78 personas. Las investigaciones en curso podrán arrojar luz sobre las circunstancias de esta nueva tragedia aérea en Washington.
