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La nave Soyuz MS-18, denominada en esta ocasión "Y.A. Gagarin" y dedicada al primer vuelo de un hombre al espacio hace 60 años, quedó instalada este martes en la rampa de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, en la estepa kazaja.
La nave, que transportará el próximo día 9 a los cosmonautas rusos Oleg Novitski y Piotr Dubrov y el astronauta de la agencia espacial estadounidense NASA Mark Thomas Vande Hei con un cohete Soyuz-2.1a a la Estación Espacial Internacional (EEI) fue llevado a la plataforma de lanzamiento número 31, bautizada "Vostok".
La Vostok fue la nave con el que Yuri Alekséyevich Gagarin efectuó el 12 de abril de 1961 el primer vuelo tripulado. Tenía 27 años. La instalación de la nave en la rampa de lanzamiento fue observada por la tripulación de reserva, los cosmonautas de la agencia espacial rusa, Roscosmos, Antón Shkaplerov y Oleg Artémiev, y la astronauta de la NASA Anne McClain.
El lanzamiento de la MS-18 o "Y.A.Gagarin" se efectuará el viernes a las 07.42 GMT desde Baikonur y tras dos órbitas o tres horas se acoplará al módulo ruso Rassvet de la EEI a las 11.08 GMT.
El viaje espacial se produce no solo tres días antes del 60 aniversario de la vuelta completa al globo (40.900 kilómetros) que dio Gagarin en una hora y 48 minutos, sino también del 40 aniversario del primer lanzamiento de un transbordador de la NASA, el Columbia, que hizo 36 órbitas.