Era sábado. El 25 de octubre de 1997 jugaron en el Estadio Monumental los dos grandes rivales del fútbol argentino, River Plate y Boca Juniors, en un duelo que pasaría a la historia por algo que ni protagonistas ni aficionados sospechaban: aquel fue el último partido de Diego Armando Maradona.
Los 45 minutos que disputó el ‘Pelusa’ en aquel Superclásico pasaron a tener un valor incalculable -como la entrada que conservaron quienes acudieron al choque- apenas cinco días después, cuando, coincidiendo con su trigésimo séptimo cumpleaños, dijo: “Se terminó el jugador de fútbol: nadie está más triste que yo”.
Veinticinco años después, aquel triunfo de los ‘xeneizes’ sobre los ‘millonarios’ (1-2) sigue siendo recordado por los seguidores maradonianos y, especialmente, por quienes presenciaron el encuentro que muchos recuerdan -con inexactitud- como el del relevo generacional entre el ‘Pelusa’ y un joven Juan Román Riquelme.
UNA FIESTA
“Cada vez que jugaba Diego era una fiesta. Cada vez que ibas a ver a Boca y sabías que estaba Diego era obviamente un plus al partido, más allá de quién fuera el rival”, comenta para EFE Hernán Soria, que opina “más como hincha” que como el directivo que llegó a ser en la subcomisión de Historia de Boca Juniors.
No obstante, recuerda que había “mucha expectativa” para aquel duelo porque Maradona había anunciado que iba a saludar al entonces técnico rival, Ramón Díaz, “con quien estaba enemistado hace mucho tiempo”, y por el homenaje al fotógrafo José Luis Cabezas, asesinado nueve meses atrás.
El local llegaba como líder del Apertura, con 22 puntos, uno más que los ‘xeneizes’, que se impusieron por 2-1, con tantos de Julio César Toresani y Martín Palermo para revertir el adelanto del exboquense Sergio Berti.
“Diego estaba bárbaro, se le veía físicamente bárbaro. En su última época en Boca había tenido momentos excedido de peso, fuera de juego… Y si bien en ese partido no jugó bien, solo 45 minutos, no jugó mal”, dice Soria, presente en el Monumental aquella tarde.
Cuando se le pregunta si se rumoreaba o sospechaba algo sobre un posible adiós del 10, solo reconoce que por “la edad” y el “desgaste físico” se sabía que “no le iba a dar mucho más, pero no como algo inmediato”.
Aquel sábado, cuando “la cancha explotaba” clamando justicia para Cabezas, asesinado al investigar un caso de corrupción que podía llegar a salpicar incluso al entonces presidente, Carlos Menem, Fabián Alfonso también estaba allí.
“Era imposible no ir a la cancha cuando jugaba él”, explica a EFE este hincha ‘xeneize’ y dueño de “Lo de Diego”, bar temático dedicado a Maradona, que vivió aquel duelo con “la euforia de cualquier Boca-River”, aunque “sin saber que ese iba a ser el último partido”.
‘El Japo’, como le apodan sus colegas futboleros, apunta que “nadie sabía nada” y, por eso, cuando días después, anunció su retirada, tuvo una “mezcla de emociones: tristeza, angustia, no haber podido cumplir el sueño de haber salido campeones con él”.
El futbolista que ganó una Copa del Rey, una Copa de la Liga y una Supercopa de España con el Barcelona, y dos Ligas, una Copa y una Supercopa de Italia con el Nápoles, además del Mundial’86 con Argentina, apenas logró un Campeonato Metropolitano (1981) con el club de sus amores.